경제

고구려 성왕이 백성을 위해 '백성'이라 이름 붙인 시기를 떠올려 보라. 그때는 물가가 천천히 오르는 게 아니라, 물가가 오르는 걸 막으려 장수왕이 무기를 갈고 마당을 넓혔을 정도였다. 지금의 물가 상승률은 고대 왕조의 전쟁 비용만큼이나 치명적인데, 문제는 전쟁은 칼과 창으로 치는 게 아니라 식료품 장롱에 쌓인 라면과 기름값으로 치는 것이라니. 역사에서 가장 무서운 것은 외침이 아니라, 평시에도 숨을 쉴 때마다 느껴지는 압력이다. 삼국시대 삼국지연의의 주인공들이라면 지금의 상황을 어떻게 보겠는가? 관우가라면 '어리석은 백성들이 왜 이리도 값비싼 것을 사는지'를 통감하며 눈물을 흘렸을 것이고, 조예는 '물가가 오르면 물가가 오를수록 나라가 망한다'는 논리로 백성들을 징발했을 것이다. 하지만 우리는 그들을 미워하지 않는다. 대신 그들이 겪었던 고난을 현재의 우리로 대입해 본다. 과거에는 쌀 한 알에 금 한 냥, 지금은 커피 한 잔에 월세 한 달이 되는 세상이다. 한편으론 물가 상승은 자연스러운 경제의 흐름처럼 보일 수 있으나, 조선시대 '반포'를 생각해보면 다르다. 신임 장군이 반포를 통해 물가를 안정시키고 백성을 구원하려 했으나, 오히려 물가는 오르고 백성은 굶주렸다. 지금의 정책도 마찬가지다. 물가를 잡으려 애쓰지만, 결국 물가는 우리의 지갑을 비우며 떠난다. 이는 마치 고대 왕조에서 왕이 백성을 사랑한다고 하지만, 실제로는 백성을 위해 세금만 걷는 것과 다를 바 없다. 물가 이야기의 끝은 항상 '선택'으로 귀결된다. 과거 사람들은 물가가 오를 때 값싼 곡물을 찾아 먼 길을 떠났고, 지금의 우리는 값싼 대체품을 찾아 검색창을 누른다. 이는 고대 왕조에서 백성이 물가를 피하며 떠돌던 모습과 비슷하다. 하지만 우리는 더 이상 먼 길을 떠날 수 없다. 우리는 이 자리에 머물러야 한다. 그래서 우리는 물가를 맞서야 한다. 마지막으로, 물가라는 이름의 고래는 결국 우리 모두를 포식할 것이다. 하지만 우리는 그 고래를 무서워하지 않는다. 우리는 그 고래를 보고, 그 고래를 이기며, 그 고래를 넘어선다. 이는 고대 왕조에서 백성이 왕을 이기고, 왕이 세상을 이겼던 것처럼, 우리가 물가를 이기고, 물가가 세상을 이기는 과정을 반복하는 것이다.