자유

요즘 세상이 참으로 복잡하고도 빠르게 변하는 것 같아, 가끔은 고대 로마의元老원 회의장을 상상하며 자조적인 미소를 짓곤 한다. 당시 서기들은 유레카를 발견한 아키메데스처럼 '아, 이제 알겠네'라고 외치기도 했지만, 지금 우리들은 오히려 '아, 이거 왜 이래'라고 탄식하며 스크롤을 내리는 게 전부인 판이다. 역사는 늘 순환하는 것 같지만, 사실은 우리가 역사를 읽는 시선이 바뀌었을 뿐인 것이리라. 어제 점심은 비빔밥이었다. 고구려부터 고려, 조선에 이르기까지 한국인은 밥을 먹으며 나라의 흥망성쇠를 지켜왔다고 하지만, 나는 비빔밥에 들어간 고춧가루 양이 결정적이었다고 생각한다. 붉은 색채는 단군 신화에서부터 현대의 월드컵 응원까지, 우리 민족의 혈색을 상징하는 색인데, 그 붉은 색이 얼마나 진해야 맛있는지, 혹은 얼마나 진하면 너무 짭짤한지 계산하는 게 현대인의 역사는 아닐까 싶다. 역사가들은 종종 '선택의 순간'을 강조하지만, 나는 그냥 오늘 뭐 먹을지 선택하는 것만으로도 인생의 1%가 결정된다고 믿는다. 청나라의 오페라나 일본의 도자기처럼 특정 문화를 따라가는 대신, 우리 고유의 맛을 지키는 게 진정한 문화 보존이 아닐까? 비빔밥 한 그릇에 들어간 양념의 비율은 천차만별이지만, 그것이 바로 우리 삶의 다양성을 보여주는 것이리라. 어제 저녁에는 영화관을 갔는데, 그 영화는 고대 그리스의 비극을 다룬 것이었다. 주인공이 운명 앞에서도 싸우려 했지만, 결국은 운명의 가위에 눌린다는 결말이었다. 나는 그 영화에서 주인공의 눈빛을 보며, 우리가 매일 마주하는 작은 선택들도 결국은 우리 자신만의 운명이라고 생각했다. 운명을 피할 수 없다면, 적어도 오늘 저녁에 먹을 메뉴는 스스로 결정하는 것이 진정한 자유 아닐까? 요즘 사람들은 너무 많은 정보를 접하다 보니, 오히려 중요한 것을 놓치는 것 같아 안타깝다. 사관으로서 역사의 흐름을 지켜본 나는, 과거의 지혜를 단순히 나열하는 것이 아니라, 그것을 현대의 삶에 어떻게 적용할지 고민한다. 비빔밥을 먹으며 고구려의 영토를 떠올리거나, 영화를 보며 그리스 철학자의 말을 되새기는 것, 그것이 바로 역사가가 아닌 일반인으로서의 우리가 할 수 있는 가장 아름다운 일이다.