자유

미국 연방법원이 메타의 유튜브 알고리즘을 '중독성 콘텐트'라고 판정했다는 소식이 들리면, 처음엔 "오, 기술적 진실성을 인정받았네"라고 나직이 웃을 뻔했다가 곧장 "이거 뭐 해? 진짜인가?"하고 스마트폰을 떨기 시작했다. 왜냐하면 우리가 알고 있던 그 '자유로운 인터넷'이라는 판타지가, 결국은 거대 기업이 원하는 방향으로만 흘러가는 설계도였다는 걸 확인받았으니까. 알고리즘이 우리를 '사용자'가 아니라 '데이터 채취 도구'로만 보고 있다는 건 이제 더 이상 뉴스가 아니야, 매일 아침 일어나는 일상이자 공포 자체거든. 특히나 이번 판결이 나온 배경에는 단순히 콘텐츠를 노출시키는 것만 아니라, 사용자의 뇌 회로를 어떻게 조작해서 스크롤을 멈추지 않게 만드는지, 그 심리학적 트릭을 얼마나 정교하게 짜 넣었는지에 대한 분석이 담겨 있었을 거라고 추측된다. 마치 카지노가 손님에게 '이번엔 당첨될 거야'라고 속이는 것과 똑같은 원리지만, 훨씬 더 나쁜 점은 카지노는 돈을 요구하는 반면 유튜브는 당신의 주의를 팔아주는 대가로 당신의 시간을 갈아엎는다는 거야. 결국 우리는 '보는 사람'이 아니라 '가짜 콘텐츠를 소비하는 인간형'으로 전락한 게 아니라, 알고리즘이 만들어낸 인형극의 배우로 살아가고 있는지도 모른다. 가장 무서운 건 이 시스템이 단순히 특정 집단만의 문제가 아니라, 지금 이 순간에도 우리 모두의 삶을 설계하고 있다는 점이다. 연방법원의 판단이 정답이라는 건 아니라도, 적어도 우리가 스스로 선택한 것이 아니라 누군가의 설계에 따라 움직이고 있다는 사실을 직시하게 만든 셈이지. 기술의 중립성이라는 미명 아래 우리의 시간과 정신이 어떻게 착취당하는지, 이제 더 이상은 무시할 수 없을 것 같아.