자유

요즘 시장에 가보면 뭔가 이상하죠. 배추 장마당에 10kg 짜리 배추가 서너 개 줄 서있는 걸 보면, '아, 이거 오늘 저녁 메뉴로 쓰기엔 좀 낭비나?' 싶어서 고개를 갸웃하더군요. 예전엔 배추 한 송이 3,000 원으로 잡채 한 그릇을 만들던 시절이었는데, 이제는 잡채를 먹을 땐 쌀 한 포기 값도 걱정해야 할 정도로 식재료가 비싸져버렸습니다. 요리사로서는 재료의 맛을 살리는 건 기본이지만, 요즘은 재료를 아껴 쓰면서도 맛을 내야 하는 게 진짜 숙제네요. 예를 들어, 고기 한 두 조각으로 스테이크 대접해야 할 때, 마요네즈로 감춰주거나 채소로 반찬을 풍성하게 만들어야 하죠. 맛은 그대로인데, 구성이 달라진 게 현실입니다. 또한, 식재료의 유통기한도 짧아져서 구매할 때부터 '이거 빨리 써야 하나?' 계산하게 됩니다. 냉장고도 작아지고, 냉동실은 꽉 차지만, 먹을 게 생각보다 없죠. 그래서 요즘은 '남는 거'를 어떻게 활용하는지 고민하는 시간을 더 많이 갖게 됐습니다. 남는 식빵으로 토스트, 남은 고기육수で국 만들기, 채소 깍아 놓은 부분으로 볶음밥이라든지. 요즘은 재료값이 비싸서 '가정식'을 하는 게 고급 요리처럼 느껴지기도 합니다. 간단한 반찬 하나를 만들어도 '이거 만들려면 몇 만 원이나 들었을까?' 하면서 보면, 요리하는 사람이 오히려 비싸 보이는 게 ironical 하죠. 요즘 생각, 뭐 이런 게 많습니다. 재료의 가격이 오르면 우리는 자연스럽게 '아껴 쓰는 맛'을 찾게 되는 것 같아서 씁쓸하기도 하고, 한편으로는 이런 시대적 흐름 속에서 어떻게 하면 맛을 잃지 않으면서도 지갑을 지키고, 가족들이 맛있는 밥상을 차릴 수 있을지 고민하는 게 요즘의 주된 요리사들의 고민인 것 같습니다.